Juan Carlos Aragón: “España ha liderado la gestión de la miopía en Europa”

Pregunta: Después de más de 40 años en la industria de la contactología, ¿cuál considera que ha sido la transformación más profunda que ha vivido este sector?

Respuesta: Fueron varias. Cuando entré a la industria de la contactología en 1985, las lentillas blandas se reemplazaban cada año, aproximadamente. Fui testigo del desarrollo y lanzamiento de las lentillas descartables, evolucionando de las de reemplazo trimestral, mensual, semanal y las diarias. También participé del desarrollo y el lanzamiento de las lentillas de silicona de hidrogel, con el objetivo de transmitir más oxígeno a la córnea. Y la última transformación que me tocó fue ser participe del desarrollo de la ciencia y tecnología para el manejo y control de la miopía pediátrica. 

P. ¿En qué momento cree que se encuentra hoy el mercado mundial de la contactología: crecimiento, madurez o reinvención?

R. Hemos entrado a un periodo de madurez. Aunque el mercado cuantificado en valores, el crecimiento se ha producido, principalmente, porque los usuarios reemplazan sus lentillas con mayor frecuencia. Aunque hay más usuarios a nivel mundial, sigue siendo solamente un 10% de todos los que requieren de algún tipo de corrección óptica. Unos 200 millones de personas a nivel mundial. En valores, el mercado total crece ahora un 4% en comparación con el año anterior.

P. ¿Qué regiones del mundo marcarán el crecimiento del sector durante la próxima década?

R. Europa, Norte América y Japón son los mercados más grandes, pero con un crecimiento moderado; son mercados maduros. El envejecimiento de la población afecta el crecimiento de la contactología, a pesar de las mejoras en lentes multifocales y de materiales con mejor humectabilidad. El mayor crecimiento lo vemos en los países emergentes de Asia Pacífico y América Latina. 

P. Usted ha dedicado buena parte de los últimos años al control de la miopía. ¿Estamos actuando con la suficiente rapidez frente a una epidemia que ya afecta a millones de niños?

R. Desafortunadamente, no. Aunque reconocemos la existencia de una epidemia de miopía pediátrica, y tenemos las herramientas para mitigarla (lentillas, gafas, etc.), la optometría se ha movido con mucha lentitud. Desde mi punto de vista, es un asunto de ética profesional. Todo niño o niña con miopía, por baja que sea, o inclusive con menos hipermetropía de lo que debería tener por su edad, debemos, antes posible, ingresarlos a un tratamiento para ralentizar el desarrollo de la miopía. Ya no hablamos de un simple error refractivo, sino de una patología ocular que se presentaría en un futuro, con mucha probabilidad. Necesitamos actuar ya. Es nuestra responsabilidad, como profesión optométrica, hacerlo sin titubeo.

P. ¿Qué países están liderando realmente el manejo de la miopía y qué debería aprender Europa de ellos?

R. Bueno, en Europa ha sido España, aunque recientemente el Reino Unido han empezado a ser más activos. En Asia Pacifico, sobre todo en China, Singapur, Corea del Sur, están más avanzados. Los gobiernos de estos países han reconocido los riesgos a largo plazo de la epidemia de miopía, y han trabajado en programas de salud pública, educación y concientización. En los centros urbanos de estos países, hasta un 90% de los niños y adolescentes son miopes. Es un problema muy serio, y los gobiernos han actuado. Las profesiones de la salud visual también están actuando.

P. ¿Cuál será el papel del óptico-optometrista en el tratamiento de la miopía dentro de diez años?

R. El óptico-optometrista es el profesional de la miopía ahora y en 10 años. Como el profesional del cuidado primario de la salud ocular, le corresponde tomar las riendas. Evidentemente, trabajando en equipo con oftalmólogos, pediatras y muchos otros profesionales. Es critico también involucrar al personal de las escuelas y colegios. Ellos ayudan a diagnosticar que algo está mal. El óptico-optometrista no puede ser un simple pasajero en esta trayectoria que hemos iniciado para reducir los riegos de la miopía.

P. A lo largo de su carrera ha visto llegar las lentes desechables, los materiales de silicona hidrogel, la ortoqueratología y ahora nuevas soluciones para controlar la miopía. ¿Qué innovación considera que tendrá un impacto comparable en el futuro?

R. Tendremos lentillas fabricadas con materiales aún más humectables, bacteriostáticos, con diseños aun más avanzados para la corrección del astigmatismo y la presbicia. Tendremos tecnología que nos permita filtrar con precisión ciertas longitudes de onda, buscando ciertos efectos terapéuticos. Las lentillas nos ayudarán en el diagnostico de enfermedades oculares y sistémicas y como un vehículo para administrar con una mayor exactitud, medicamentos al ojo.

P. ¿Cómo está cambiando la inteligencia artificial el desarrollo de nuevos productos y la atención al paciente?

R. Está aún por verse. Por lo que he visto, hasta el momento ha sido una herramienta útil, agilizando ciertos procesos y reduciendo los costes en algunos aspectos. No me queda la menor duda de que va a transformar nuestra industria y profesión. Aunque nos puede generar ciertos temores, tenemos que abrir nuestras mentes e incorporar estas herramientas. Seremos más productivos.

P. Ha dirigido compañías globales en distintos continentes. ¿Qué diferencias encuentra entre gestionar un negocio en América, Europa y Asia?

R. Cierto, he tenido la fortuna de dirigir empresas y equipos en las principales regiones geográficas a nivel mundial. Mas allá de las muchas diferencias culturales, los mercados ópticos Y oftalmológicos difieren mucho. Cada empresa requiere actualizar sus modelos comerciales y organizaciones tomando en cuenta estas diferencias. Los que sí tienen en común es que todos los profesionales buscan productos de calidad, apoyados con servicios, capacitación y trato respetuoso. El poder establecer relaciones de confianza resulta muy importante a nivel global. Me han quedado recuerdos gratos de las relaciones que logré establecer en muchos países. 

P. ¿Qué características debe reunir hoy un directivo para liderar una empresa internacional de salud visual?

R. El poder balancear lo operativo con lo estratégico, reconociendo las diferencias que existen de un mercado a otro, las culturales, las costumbre, el entorno competitivo y el entorno regulatorio. Construir equipos con gente más capacitada y entregada que uno mismo; comunicación clara y concisa. Es necesario poder adaptarse a los cambios de horario, viajar mucho. Como en cualquier negocio, identificar las prioridades y los recursos necesarios para poder efectuar un plan táctico eficiente.

P. Durante años las lentes de contacto crecieron con fuerza. ¿Dónde cree que está hoy el mayor potencial del mercado?

R. Se están dando cambios demográficos importantes. Por un lado, la población envejece y por lo tanto tenemos que desarrollar productos y servicios para esta población. Por esto, las lentes multifocales para la corrección de la presbicia, las cuales han mejorado muchísimo, crecen con mucha rapidez. Por otro lado, estamos lidiando con una epidemia global de miopía, principalmente en niños y adolescentes. A nivel geográfico, el mercado asiático emergente ofrece el mayor potencial de crecimiento. 

P. ¿Sigue existiendo margen para aumentar la penetración de las lentes de contacto o el reto pasa por mejorar la fidelización de los usuarios?

R. Creo que sí.  De los dos mil millones de personas a nivel mundial que utilizan algún tipo de corrección óptica, aproximadamente un 10% están corregidas con lentes de contacto. Este porcentaje varía de 1% en mercados emergentes hasta un 20% en los mercados más desarrollados. Soy optimista en cuanto al futuro crecimiento de la contactología.

P. La consolidación empresarial ha cambiado profundamente el sector. ¿Veremos nuevas operaciones corporativas en los próximos años?

R. Efectivamente la consolidación empresarial ha sido significativa. Recuerdo, hace muchos años, habían más de 20 empresas con presencia multinacional importante. En la actualidad, cinco empresas dominan más del 80% del mercado mundial de lentes de contacto.  Con este dominio veo poco probable una mayor consolidación, ya que los principales mercados tienen leyes antimonopolio. Sin embargo, sí veo un panorama de consolidación con empresas de contactología especializadas. Esto ya se ha estado dando y creo que podría continuar.

P. ¿Qué tendencias cree que todavía están infravaloradas por la industria de la contactología?

R. Varía de región a región. Aún hay oportunidad de incrementar el mercado de las descartables diarias, no solamente en mercados emergentes, sino que también en algunos mercados maduros, como Norteamérica.

Considero que todavía, como profesión e industria, nos hemos hecho lo suficiente para crecer más el mercado del manejo de la miopía pediátrica. Ojalá todos los países tuvieran el éxito que ha tenido España en este segmento. Hay que aprender de lo que han hecho los españoles.

P. Ha ocupado posiciones de máxima responsabilidad en varias de las compañías más importantes del sector. Mirando atrás, ¿qué decisión profesional considera que marcó un antes y un después en su carrera?

R. Los éxitos profesionales, muy a menudo, van acompañados de sacrificios personales. Esto lo he vivido yo. En mis 41 años en la industria óptica, he vivido en seis países, nueve ciudades y viajado por más de 75 países. El tomar la decisión de mudarme de un país a otro me abrió oportunidades de crecimiento, pero con un coste personal, familiar, importante.

En lo positivo, como optometrista que soy, tomé la decisión hace muchos años, de no dejarme que me limitaran en mi desarrollo profesional, por no tener una educación formal en administración de empresas, un MBA, o alguna otra profesión más relacionada al mundo empresarial. Aunque siempre me acompañó, no dejé que mi formación optométrica limitara mi desarrollo ejecutivo.