El premio al ‘Óptico Internacional del Año’ retrata la nueva óptica: más especializada, tecnológica y comprometida

Los aspirantes al premio son Cira Collins (Estados Unidos), Jessica Gowing (Reino Unido), Martyn Howlett (Reino Unido), Karen Michaelson (Estados Unidos), Janine Santiago (Canadá) y Steve Stenersen (Nueva Zelanda). Aunque proceden de entornos muy diferentes, todos comparten una característica: han ampliado el papel tradicional del óptico para convertirlo en un profesional con capacidad de innovar, formar, investigar y generar impacto social.

La selección de este año evidencia algunas de las principales tendencias que están marcando la evolución del sector. La óptica pediátrica y la personalización de soluciones ocupan un lugar destacado gracias a la candidatura de Jessica Gowing, óptica sénior del Hospital Infantil Great Ormond Street de Londres, que emplea tecnologías como la impresión 3D para desarrollar monturas adaptadas a niños con malformaciones craneofaciales y otras diferencias faciales complejas.

La inclusión es otro de los ejes del premio. Martyn Howlett ha desarrollado modelos de atención especializados para personas con discapacidad intelectual, autismo y necesidades complejas, mientras que Karen Michaelson ha impulsado iniciativas que integran la salud visual en la atención a pacientes con demencia, lesiones cerebrales traumáticas y deterioro cognitivo, ampliando el papel del óptico dentro de equipos multidisciplinares.

La innovación y el liderazgo profesional también están representados por Cira Collins, reconocida por su labor como formadora y promotora de nuevas tecnologías en la profesión; Janine Santiago, que ha convertido su óptica independiente en un modelo de atención comunitaria orientado a estudiantes internacionales, inmigrantes y familias jóvenes; y Steve Stenersen, referente de la óptica dispensadora en Nueva Zelanda por su contribución a la formación, la elaboración de materiales docentes y el desarrollo de estándares profesionales.

Ahora, los seis finalistas deberán presentar un dossier en el que acrediten sus méritos en ocho áreas de evaluación. El jurado valorará aspectos como la excelencia profesional, la capacidad de comunicación, el espíritu emprendedor, la innovación, la especialización, la creatividad, el compromiso con la comunidad y la defensa de la profesión.

Creado en 2018, el premio IOA Silmo al Óptico Internacional del Año tiene como objetivo reconocer la contribución de los ópticos al desarrollo de la profesión y poner en valor su papel en la selección de las soluciones visuales más adecuadas para cada paciente.

Más allá de la identidad del futuro ganador, la edición de 2026 confirma una transformación del perfil profesional del óptico. La excelencia técnica continúa siendo un requisito indispensable, pero las candidaturas demuestran que el reconocimiento internacional pasa cada vez más por combinar conocimientos clínicos, innovación tecnológica, capacidad educativa, emprendimiento y un fuerte compromiso con la mejora de la atención visual y con la sociedad.