España: impacto social y económico del deterioro de la salud visual

La realidad es tozuda, pero los datos lo son más todavía. Casi ocho millones de personas perderán la vista en España en un plazo de cinco años, según una investigación impulsada por la Asociación Mácula-Retina y publicada en Health Economics Review.

La cifra —que cae como un cubo de agua fría— aparece en esa investigación titulada Evaluación de la carga económica de la pérdida de visión y la ceguera legal irreversible en España (2021-2030): una perspectiva social, la cual muestra en toda su dimensión el impacto que tiene la mala salud visual de la población en el desarrollo del país.

Los investigadores que participaron en este trabajo lograron estimar el impacto económico que tiene para la sociedad la aparición de pérdida de visión y ceguera legal irreversible por las principales enfermedades oftalmológicas en España: glaucoma, retinopatía diabética (RD), edema macular diabético (EMD), degeneración macular asociada a la edad (DMAE) y alta miopía (AM).

Para obtener los datos —que duelen como una bofetada— desarrollaron un modelo de análisis de costes para establecer la carga económica del glaucoma, RD, EMD, DMAE y AM en un horizonte temporal de 10 años (2021-2030), desde una perspectiva social en España.

Los parámetros epidemiológicos y económicos utilizados en el modelo se obtuvieron mediante una revisión bibliográfica. Se emplearon datos de prevalencia, incidencia y etapas de progresión para establecer los flujos epidemiológicos. Se incluyeron los costes anuales por paciente extraídos de publicaciones y se clasificaron en costes sanitarios directos, costes no sanitarios directos y costes indirectos.

Todos los costes se ajustaron a euros de 2021 y se extrapolaron a euros de 2030 utilizando el Índice de Precios al Consumo (IPC) de los últimos 10 años.

Una tragedia millonaria

El aumento de enfermedades que provocan pérdida de visión irreversible y ceguera legal tiene un impacto económico significativo, no solo en los sistemas sanitarios, sino también en la sociedad en su conjunto.

“Como refleja nuestro análisis, el coste total de las principales enfermedades que causan pérdida de visión y ceguera legal irreversible en España entre los años 2021 y 2030 alcanzará los 99.800 millones de euros. Además, este coste representaría el 8,3% del PIB generado en el país durante el año 2020, y es similar al registrado en otros países europeos”, señala el estudio.

La carga de las patologías analizadas se estimó utilizando el consumo anual de recursos relacionados con los costes directos sanitarios, directos no sanitarios e indirectos por paciente, obtenidos de la literatura y del consenso alcanzado por el panel de expertos.

“Los costes directos sanitarios se definieron como aquellos gastos que surgen directamente de la gestión de las enfermedades en el entorno sanitario. Estos incluyen consultas, pruebas diagnósticas y de seguimiento, intervenciones, estancias hospitalarias, medicación específica para la enfermedad y el tratamiento de patologías relacionadas con la discapacidad visual y la ceguera irreversible”.

Por su parte, los costes directos no sanitarios fueron aquellos derivados de la adaptación o necesidades de los pacientes para mitigar los efectos generados por las enfermedades visuales. “Estos incluyen el cuidado informal, el transporte, la adquisición de dispositivos para la mejora visual y las adaptaciones en el hogar”.

El método del capital humano se utilizó para calcular los costes asociados a la pérdida de productividad. Solo se tuvieron en cuenta los pacientes en edad laboral (<65 años) para este coste, por lo que únicamente se aplicó a las patologías de glaucoma, retinopatía diabética (RD), edema macular diabético (EMD) y alta miopía (AM). “No se realizó ninguna estimación para la degeneración macular asociada a la edad (DMAE), ya que la población afectada por esta enfermedad se encontraba fuera de ese rango etario”.

Además de la carga económica —según la investigación— la discapacidad visual producida por estas patologías podría representar un gran impacto en la calidad de vida de los pacientes, ya que, debido a la pérdida de visión, su autonomía disminuye y, a menudo, sufren episodios de ansiedad y depresión.

“Algunos estudios han demostrado que alrededor del 15% de los pacientes con una condición oftalmológica concurrente fueron diagnosticados con depresión, siendo más aguda en pacientes con síndrome de ojo seco, ceguera o retinopatía. Estos pacientes tenían una mayor carga económica, lo que resultaba en un aumento del consumo de recursos de salud”.

Envejecimiento de la población

La investigación —que se ha convertido en un documento muy valioso por toda la información que aporta— señala que la pérdida de visión y la ceguera en Europa están principalmente asociadas con el aumento de la esperanza de vida y una población envejecida.

“España tiene una mayor prevalencia de pérdida de visión (10,4%) en comparación con otros países europeos, como Portugal (7,4%), Francia (6,5%), Alemania (6,9%) e Inglaterra (6,4%). Según los últimos resultados, se espera que la incidencia de las principales enfermedades que causan la pérdida de visión y la ceguera legal irreversible aumente en los próximos años”.

“Este crecimiento es muy significativo en las patologías relacionadas con la diabetes mellitus (DM), a pesar de la implementación de programas específicos de detección. Nuestros resultados estiman que las poblaciones con retinopatía diabética (RD) y edema macular diabético (EMD) aumentarán en un 659% y un 288%, respectivamente, para el año 2030”.

Por otro lado, la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) aumentará hasta un 69%, en línea con los resultados de otros estudios en poblaciones europeas. Sin embargo, es relevante destacar que, aunque varios estudios indican que la prevalencia de la miopía magna (MM) está aumentando, especialmente entre los grupos de edad más jóvenes, según nuestros resultados, sería la patología con el menor crecimiento en pérdida de visión y ceguera (18%) en comparación con el resto de las patologías analizadas, aunque presenta la mayor población con problemas de visión.

Resumen

Con todos los datos en la mano, los investigadores estimaron que la población total de pacientes con las principales patologías (glaucoma, RD, EMD, DMAE y AM) aumentará hasta los 7,99 millones de pacientes en 2030, lo que representa un incremento del 103%.

El coste total de todas las patologías en 2030 ascendería a 99.800 millones de euros. Los costes directos no sanitarios representan la mayor parte (44%), seguidos de los costes por pérdida de productividad (38%) y los costes sanitarios directos (18%). Las patologías con los mayores costes acumulados serán el glaucoma (33.600 millones de euros) y el EMD (19.800 millones de euros). El mayor incremento de costes respecto a 2021 se generará probablemente por patologías relacionadas con la diabetes mellitus, como la RD (703%) y el EMD (317%).

El estudio concluye que conocer los costes asociados a las patologías que provocan pérdida de visión y ceguera legal irreversible es esencial para comprender el impacto socioeconómico relacionado con estas enfermedades. Además, “el elevado coste del tratamiento de estas patologías hace necesario coordinar esfuerzos entre las administraciones, junto con el apoyo de las asociaciones de pacientes, para atender sus necesidades”.