El resurgir de la optometría comunitaria: profesionales que sostienen la mirada del país

Durante cuatro años, Constantí vivió con una carencia silenciosa pero determinante: nadie que cuidara su visión. Desde que en 2020 cerró la última óptica del municipio, los 6.500 vecinos de esta localidad situada a apenas siete kilómetros de Tarragona —rodeada de fábricas químicas, carreteras comarcales y vidas que transitan sin prisa— quedaron a merced de desplazamientos constantes a la capital o a ciudades cercanas cada vez que necesitaban una revisión, un diagnóstico o simplemente alguien que escuchara una duda sobre sus ojos.

Esa ausencia sanitaria se convirtió, poco a poco, en una especie de sombra persistente. Hasta que, a comienzos de 2025, una optometrista alicantina decidió cambiar su destino y el de un pueblo entero.

Pilar Bernabéu, nacida en Castalla (Alicante), llegó a Constantí con una convicción tan simple como poderosa: hacía falta alguien que mirara a los ojos a la comunidad. Su establecimiento no solo vino a cubrir una necesidad profesional evidente; también inauguró un espacio de confianza que en los pueblos suele funcionar como una extensión de la vida cotidiana.

¿Por qué España necesita una Ley de Salud Visual?

“En ciudades pequeñas como Constantí el optometrista no solo es la persona que gradúa la vista”, explica Bernabéu con la calma de quien sabe escuchar. “Es, muchas veces, la persona a la que recurres cuando te preocupa algo, cuando notas un cambio en la visión o cuando simplemente necesitas que alguien te explique las cosas sin prisas”.

Su óptica se convirtió rápidamente en un refugio sereno, un lugar donde la revisión visual deja de ser un trámite para transformarse en un acto humano. “Aquí nos conocemos. Entendemos que detrás de cada revisión hay una historia personal. El optometrista es un acompañamiento: ese espacio de confianza donde la persona pregunta sin miedo y se siente comprendida”.

Una España que envejece

Como ocurre en muchos pueblos de la llamada España vaciada, en Constantí la edad media crece y con ella los problemas visuales. La retinopatía diabética, el glaucoma, las cataratas o la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) forman parte del paisaje sanitario habitual.

“Muchas personas vienen preocupadas porque necesitan entender qué les pasa”, cuenta Bernabéu. “La principal inquietud no es solo la enfermedad, sino perder independencia”.

Su labor se extiende más allá de las lentes: filtros terapéuticos, prismas, educación visual, pautas para recuperar seguridad. Pero, sobre todo, tiempo. Tiempo para explicar, para escuchar, para acompañar a quienes sienten que su mundo se vuelve borroso.

“Ser optometrista no es solo mejorar la visión. Es acompañar en todo el proceso. Intentar devolver seguridad. Evitar que las personas se sientan solas”.

Un escudo contra la desigualdad sanitaria

La experiencia de Constantí no es un caso aislado, sino un reflejo de un fenómeno que el propio presidente del Colegio Oficial de Ópticos-Optometristas de la Comunitat Valenciana, Andrés Gené Sampedro, ha descrito en el Libro Blanco de la Salud Visual en España. En él subraya el papel crucial de los profesionales de la optometría en contextos vulnerables, donde las distancias, la economía o el envejecimiento hacen que acceder a especialistas sea cada vez más difícil.

“La óptica comunitaria es especialmente relevante para poblaciones vulnerables”, sostiene Gené. “Los ópticos-optometristas realizan cribados, educación visual y prevención de patologías, ayudando a reducir desigualdades”.

La optometría comunitaria deja de ser un concepto teórico para convertirse en el motor que sostiene a pueblos enteros y a las generaciones que envejecen.

España, según los últimos datos del Padrón Continuo, alcanzó en octubre de 2025 la cifra histórica de 49.442.844 habitantes. De ellos, 28,7 millones superan los 40 años. La población más numerosa es la franja de 45 a 49 años, y a partir de ahí, el país se estrecha lentamente hacia las edades más avanzadas.

Y con esa curva demográfica llega un deterioro visual progresivo que no se puede ignorar: A partir de los 40 años surge el primer aviso de la presbicia. A los 60, las cataratas empiezan a multiplicarse. A los 70: la DMAE y el glaucoma se vuelven amenazas reales. En mujeres posmenopáusicas: aumento del ojo seco crónico.

Este deterioro ocular tiene consecuencias que van mucho más allá de lo médico. Afecta a la autonomía, condiciona la movilidad, altera la seguridad, provoca caídas y cambia la forma de relacionarse con el entorno. Ver —o no ver— puede significar seguir viviendo con independencia o empezar a depender de otros.

De esta manera, la visión, que tantas veces damos por sentada, aparece como uno de los primeros sistemas corporales en delatar el avance del tiempo. Y eso exige una respuesta estructural.

Harán falta más revisiones preventivas, más profesionales formados, más presencia de ópticos-optometristas en pueblos, barrios y ciudades. La salud visual debe convertirse en un eje central de las políticas públicas.

Guardianes de la mirada del país que envejece

España se adentra en una etapa donde los ópticos-optometristas, como Pilar Bernabéu, serán más necesarios que nunca. No solo para corregir graduaciones o detectar patologías: también para acompañar emociones, sostener independencias, devolver claridad a quienes sienten que el mundo empieza a difuminarse.

Su labor, muchas veces silenciosa, sostiene algo más que la visión: sostiene la confianza de millones de personas que quieren seguir viendo el futuro que están construyendo.

En Constantí, la reapertura de una óptica era mucho más que un nuevo negocio. Era la recuperación de un punto de apoyo.

Era, en cierto modo, volver a mirar de cerca.