Alex Mercé: “El sector óptico creo que es el único de España con una deflación en un contexto de inflación generalizada”

Pregunta: Usted comenzó a trabajar en el sector de la óptica hace casi diez años. ¿Cómo ha cambiado el sector en la última década?

Respuesta: En cuanto al número de puntos de venta, el sector ha mantenido una relativa estabilidad con alrededor de 10.000 puntos durante la última década. Sin embargo, lo que sí estamos observando es una clara tendencia hacia la polarización entre dos modelos de negocio distintos. Por un lado, están las grandes cadenas que enfocan su estrategia en el volumen y la rotación de productos. Por otro, vemos un crecimiento en el modelo de negocio de ópticas independientes, que se centran en la profesionalidad, la personalización de servicios y la fidelización de sus clientes. Esta diferenciación refleja la diversidad y la adaptabilidad de la industria óptica para atender a una amplia gama de necesidades y preferencias de los consumidores.

P. La pandemia de la covid fue una prueba de fuego para las empresas del sector. ¿Qué aprendió de esa crisis sanitaria, tanto desde el punto de vista personal como del empresarial?

R: Desde una perspectiva personal, la pandemia nos ha llevado a apreciar las pequeñas cosas que antes dábamos por sentadas en nuestra vida diaria. Nos ha recordado la importancia de aspectos que quizás no éramos completamente conscientes de su relevancia.

En el ámbito empresarial, la pandemia ha actuado como un catalizador del ingenio, la creatividad y la innovación. En cierta forma, nos ha sacado a todos de nuestra zona de confort y nos ha desafiado a buscar soluciones novedosas para adaptarnos a un entorno en constante cambio. Esta crisis ha demostrado la capacidad de adaptación y resiliencia de las empresas, que han tenido que reinventarse y encontrar formas innovadoras de operar en un mundo alterado por la pandemia.

P. La digitalización ha ganado terreno en el sector. ¿Cómo esa digitalización está influyendo en la operativa de las ópticas?

R: Sin duda, la digitalización ha tenido un impacto significativo en la operativa de las ópticas en varios aspectos clave. Por un lado, la digitalización ha facilitado un seguimiento más eficiente de la información del cliente, sus historiales y hábitos de compra. Además, la incorporación de tecnología en el punto de venta digital ha optimizado la gestión de inventarios, ventas y reaprovisionamiento. Los ópticos pueden rastrear fácilmente la disponibilidad de productos, administrar pedidos y realizar un seguimiento de las compras y ventas en tiempo real.

“Uno de los desafíos más significativos a los que nos enfrentamos el sector óptico podría ser la escasez de ópticos cualificados”

Por otro lado, las estrategias de marketing digital permiten a las ópticas llegar a su público potencial a través de plataformas y planes de comunicación personalizados. Esto ayuda a aumentar la visibilidad de su óptica y atraer a nuevos clientes. También ha ayudado a democratizar la publicidad, dejando de ser esclavos de métodos tradicionales y cotosos como la televisión, facilitando a todo tipo de empresas una presencia en el mercado con presupuestos más ajustados, ya que pueden focalizarse en su público potencial así como en su zona de actuación optimizando, a su vez, su inversión.

En resumen, la digitalización ha revolucionado la operativa de las ópticas al mejorar la eficiencia, la precisión y la comunicación con los clientes. Estas transformaciones digitales permiten a las ópticas brindar un mejor servicio y mantenerse competitivas en un entorno en constante cambio.

P. La digitalización también ha abierto las puertas a la refracción a distancia ¿es viable hacerlo?

R: Desde una perspectiva tecnológica, la refracción a distancia es factible; no obstante, la ley exige la presencia de al menos un óptico en cada centro. Sin embargo, más allá de las regulaciones legales, en la concepción de la profesión óptica centrada en la atención sanitaria, es fundamental que los pacientes reciban un acompañamiento constante y una atención cercana y altamente profesionalizada por parte del óptico. Esta relación de confianza se considera esencial para garantizar el mejor cuidado de la salud visual de los pacientes.

“La integración vertical y las fusiones están generando una creciente amenaza para las ópticas independientes”

P. La audiología ha entrado con fuerza en el sector. ¿Cuál es el techo de este negocio dentro de una óptica?

R: La audiología está experimentando un crecimiento significativo y ya representa el 5% de la facturación total en el sector, según datos del Libro Blanco. Es crucial que los clientes sean conscientes de que se ofrecen servicios de audiología en las ópticas, ya que investigaciones recientes indican que muchas personas no consideran la óptica como un destino para solucionar problemas de pérdida auditiva.

P. Hasta ahora ¿cuál es el interés que despiertan los productos para ralentizar la miopía en el usuario final?

R: A nivel de facturación, es cierto que la categoría aún representa una parte relativamente pequeña. Sin embargo, considero que es un segmento con un gran potencial. Además de contribuir a los resultados en el punto de venta, esta categoría está respaldada por un público objetivo en constante crecimiento. Desafortunadamente, la miopía está aumentando de manera significativa en la población más joven, y los estudios sugieren que para el año 2050, más del 50% de la población infantil podría ser miope.

P. La inflación ha sido un reto para las empresas. ¿Cuáles han sido sus efectos en el sector?

R: En los últimos años, se ha experimentado un aumento en la inflación en el ámbito B2B. Sin embargo, este aumento de costos no se ha trasladado al consumidor final. De hecho, el sector óptico creo que es el único con una deflación en un contexto de inflación generalizada que afecta a nuestro país.

“La digitalización ha tenido un impacto significativo en la operativa de las ópticas en varios aspectos clave”

P. A su juicio ¿cuáles son los vectores que van a impulsar el crecimiento del sector en el medio plazo?

R: El envejecimiento de las generaciones Baby Boomers y Generación X, que son las dos generaciones más numerosas en España, junto con el notable aumento de la miopía en la población infantil, están contribuyendo al constante crecimiento del público objetivo.

P. ¿Y a qué dificultades debemos enfrentarnos?

R: En mi opinión, uno de los desafíos más significativos a los que nos enfrentamos actualmente en el sector óptico podría ser la escasez de ópticos cualificados. La demanda de servicios de atención visual sigue creciendo, especialmente a medida que la población envejece, y requieren un mayor cuidado de la visión. Sin embargo, la oferta de profesionales ópticos puede no estar alineada con esta creciente demanda, lo que podría generar una presión adicional sobre los ópticos existentes y dificultar la expansión de los servicios.

Además, otro desafío importante es la agresividad en los precios que observamos en el mercado, impulsada en gran medida por las grandes cadenas ópticas. El reto es que esta lucha por ofrecer precios y productos competitivos se consiga manteniendo la calidad del servicio.

P. ¿Cómo ve al sector en los próximos cinco años?

R: Desde una perspectiva macroeconómica, anticipamos una evolución positiva en el sector óptico debido a los factores previamente mencionados, que se traducirán en un aumento en el número de clientes potenciales que necesitarán correcciones visuales. No obstante, es importante destacar que la integración vertical y las fusiones entre algunos de los actores principales de la industria están generando una creciente amenaza para las ópticas independientes. Esta consolidación en el mercado plantea desafíos adicionales para los ópticos que buscan mantener su posición en un entorno competitivo en constante cambio.