Ángel Barbero: “Las reglas del juego en la audiología van a cambiar de forma absoluta”

Pregunta.: Después de casi 40 años en la audiología, ¿diría que el sector está viviendo su mayor transformación desde que comenzó su carrera? ¿Qué hace diferente el momento actual?

Respuesta: Creo que no. En realidad, actualmente estamos en una fase de crecimiento importante, pero aún hay «reglas estables». Cuando se va a ver un mercado en verdadera transformación será entre tres y ocho años vista. Porque las reglas del juego van a cambiar de forma absoluta.

P. Según Anfia, el mercado español cerró 2025 con un récord de 432.868 audífonos vendidos en sell-in, un 18% más que en 2024. ¿Estamos ante un crecimiento coyuntural o el sector ha entrado definitivamente en una nueva etapa de expansión?

R. Estamos en un momento dulce de crecimiento, indudablemente. Pero no al nivel que dice Anfia. Pregunta a los profesionales en vez de a la industria: el sell-out ha mejorado, pero no en las magnitudes que correspondería a un sell-in del 18%. Si ese dato fuera real indicaría un taponamiento de producto en los centros (que no existe), o sea el dato inicial es erróneo.

P. ¿Qué factores explican este crecimiento? ¿El envejecimiento de la población, una mayor concienciación, la innovación tecnológica o una combinación de todos ellos?

R. Para el crecimiento real: el factor es la suma de los que dices, y además la llegada de los baby boomers españoles (nacidos entre 1960-1970: un periodo diferente al internacional por el decalaje hispano).

Para el crecimiento ficticio de Anfia: el motivo es el sistema de medida que usan. No hay más que comparar los datos con sus casas matrices (véase informe Ehima).

P. ¿Cree que el mercado español todavía está infrapenetrado en comparación con otros países europeos? ¿Qué margen de crecimiento real queda?

R. Cuando hablo con italianos, franceses o ingleses y comparo, no veo que esté infrapenetrado en cuanto a estructura. Pero sí nos queda un margen de crecimiento importante, debido sobre todo al cambio en la aceptación y los hábitos de compra del consumidor.

P. La óptica siempre se ha interesado en la audiología, pero ahora está desembarcando de forma masiva. ¿Existe capacidad suficiente para que convivan cadenas especializadas, grupos ópticos y centros independientes, o llegará un momento en que el mercado se sature?

R. Existe mercado suficiente porque la óptica tradicionalmente no se ha tomado en serio la audiología. No era «su tema», convivía de forma «complementaria». Ahora parece que eso empieza a cambiar y hay una nueva generación de profesionales que apuestan por aumentar su especialización, formarse mejor y dedicarle más recursos.

P. ¿Dónde cree que está el techo de la expansión? ¿Lo marcará la demanda de pacientes, la disponibilidad de profesionales o la rentabilidad de los establecimientos?

R. La demanda seguirá creciendo, la disponibilidad de profesionales progresará también (deseo y espero), pero la que ya no tengo tan clara es la rentabilidad de los establecimientos. Porque conforme va madurando el sector se adelgazan aquellos márgenes históricos que hubo en su momento. Ahora, para que la audiología te salga rentable tienes que afinar mucho más tu proyecto.

P. ¿Qué aporta una óptica al negocio de la audiología y qué riesgos existen si la integración no se hace con un enfoque sanitario y no solo comercial?

R. La óptica aporta la credibilidad como profesional de la salud. Si el público te percibe como sanitario, seguirá tu consejo audiológico. Si te percibe como un (buen o mal) vendedor se irá a cualquier cadena a comprarse un dos por uno.

P. Cada vez vemos más grupos ópticos incorporando cabinas audiológicas. ¿Estamos asistiendo a una convergencia natural entre salud visual y salud auditiva?

R. La cabina audiológica es un error (esto es lo que te decía antes de no tomarse en serio la audiología). Añadir una cabina y un audiómetro y creerse que eso generaría negocio de audio, sirvió hace años. Pero hoy en día, se compite con REM, Impedancio, Emuladores, FF, Otoscan, etc. Si no, es como querer participar en la vuelta ciclista con la bici de paseo de tu hija.

P. Muchas empresas alertan de la escasez de audioprotesistas. ¿Hasta qué punto este problema puede frenar el crecimiento del sector?

R. Es uno de los frenos más importantes actualmente, y además es muy cíclico: Si no hay audioprotesistas, no hay crecimiento ni expansión.

P. ¿Por qué cuesta tanto encontrar audioprotesistas? ¿Es un problema de formación, de atractivo de la profesión o de condiciones laborales?

R. De condiciones laborales claramente. Si eres “audioprotesista junior”, cobras poco, por lo cual te ves forzado a subir a provincias del norte de España en busca de mejor salario, pero eso implica que te vas a dejar casi todo el sueldo entre alquiler y transporte. No es tema. Simplemente es que no te llega. Pero lo peor es que este tema parece un tabú en el sector. Cuando lo comentas, te miran raro.

P. La implantación de grados universitarios en audiología por parte de las universidades de Vic y Salamanca genera muchas expectativas. ¿Puede ser la solución estructural al déficit de profesionales o hará falta algo más?

R. Pasarán muchos años hasta que el número de titulados del grado suponga una fuente de profesionales. Porque salen pocos, porque son más años de estudio que en el ciclo de FP y porque muchos son personas que ya trabajan en el sector, o hijos de profesionales actuales. Es decir, no se dirigen a un mercado abierto y no son tan contratables.

La fuente directa está en las cincuenta y tantas escuelas de FP. Pero mejorándolas, claro. El profesorado de las escuelas de audioprótesis hace lo que puede porque tienen medios precarios, porque ellos también están con horarios y sueldos en precario como docentes. Inyectar medios y más presupuestos a las escuelas actuales de FP es fundamental.

P. ¿Qué impacto puede tener la universidad en la profesionalización y el reconocimiento sanitario de la audiología?

R. Mucho. La universidad más en el aspecto de reconocimiento, especialmente por parte de las instituciones y del organigrama clínico. Y las escuelas de FP en la profesionalización que ve el ciudadano de a pie.

P. Amplifon ha anunciado la adquisición del negocio de audífonos de GN. ¿Qué consecuencias puede tener esta operación para el mercado español?

R: ¡Toda! Fusionar al player más grande del mercado retail con uno de los fabricantes más relevantes del sector modifica las reglas del juego en todo: investigación, fabricación y retail verticalizado al máximo, todo en uno solo. Este “combo” va a ser supertransformador del sector (y la autorización es Dic27, o sea mañana por la mañana).

P. ¿Podría acelerar la concentración del sector o, por el contrario, abrir nuevas oportunidades para otros fabricantes?

R. A ningún fabricante le abre puertas que su competencia tenga la mayoría del retail del mercado, especialmente cuando las proporciones son tan desiguales. Las nuevas alianzas que van a surgir son por defensa pura, no por estrategia de avance.

P. ¿Cómo cambiará la relación entre fabricantes y distribuidores tras una operación de esta magnitud?

R. GN pasa a no necesitar distribuidores, ya se lo distribuye Amplifon. Los demás han comenzado ya a acelerar partenariados a todo gas. Porque quien llegue el último se encontrará que se han agotado las opciones o que tendrá que pagarlas mucho más caras.

P. En un mercado cada vez más concentrado, ¿hay futuro para los centros de audiología independientes?

R. Sí, claro que la hay. La clave está en la profesionalización. Burger King McDonald’s existen, pero eso no quiere decir que no puedas montar tu “Chef Restaurant” y conseguir una estrella Michelin. Tampoco quiero decir que sea sencillo, claro, cada vez se complicará más.

P. ¿Qué ventajas competitivas pueden ofrecer frente a las grandes cadenas y grupos internacionales?

R. La audiología personalizada. El trato cercano y diferenciado. La relación directa, intimista. La técnica depurada y certera. Hay mucho que ofrecer si miramos detenidamente. Piensa cómo os sentís tú y tu padre cuando vais a tu restaurante favorito y cómo os sentís cuando vais a un Burger King. Ojo, que eso no quiere decir que no deba haber burgers, pero por suerte nuestro mercado está más cerca de ti y de tu padre que de los quinceañeros.

P. La inteligencia artificial ya ha llegado a los audífonos y a los procesos clínicos. ¿Cómo cambiará el trabajo del audioprotesista durante la próxima década?

R. Va a cambiar tanto, que no lo va a conocer “ni la madre que lo parió” (nunca mejor dicho). Piensa en qué hacías y cómo lo hacías en el 2016 para poderte imaginar cómo va a ser tu día a día en 2036.

Por ejemplo, el otro día me invitaron a conocer un cine sin pantalla, no se discutía que tuviera o no tuviera Auracast. ¡Es que no tenía pantalla! Porque es holográfico.

Y por ejemplo, tu teclado Qwerty está sentenciado desde que nos estamos acostumbrando al reconocimiento vocal en casi todos los ámbitos.

P. Si tuviera que hacer una predicción para 2030, ¿cómo imagina el mercado español de la audiología en términos de tamaño, competencia y perfil del paciente?

R. Como estamos prácticamente en 2027, más que una predicción sería una crónica del presente (pensemos que los fabricantes ya están desarrollando lo que estará en tu escaparate en tres temporadas). Creo que el mercado se verticalizará mucho más, aunque será más grande por todo lo que hemos comentado antes. La competencia será totalmente bipolar y el perfil del paciente será cada vez más «baby boomer tecnológico». Pero lo interesante va a ser el quinquenio del 2030-2035. Ese sí que va a ser realmente transformador.