Lens.com, en el punto de mira de la FTC por supuestos cargos ocultos que podían duplicar el precio de las lentillas

La demanda, presentada ante el Tribunal Federal del Distrito de Nevada, también se dirige contra Cary Samourkachian, propietario de Lens.com, y Speed Commerce LLC, una entidad vinculada a la empresa.

Según la FTC, el operador utilizaba anuncios patrocinados en Google y su propia página web para promocionar lentes de contacto a precios que no reflejaban el importe final que debían pagar los consumidores.

Las autoridades sostienen que la compañía añadía durante el proceso de compra un concepto denominado Taxes & fees (impuestos y tasas), que incrementaba considerablemente el coste de los productos.

La demanda señala que estos cargos llegaban habitualmente a duplicar el precio anunciado y atribuye a estas prácticas un perjuicio económico de cientos de millones de dólares para los consumidores. Se trata de acusaciones formuladas por las autoridades, no de hechos declarados probados por un tribunal.

Cargos ocultos durante el proceso de compra

Uno de los principales elementos de la denuncia es la forma en que Lens.com mostraba los costes adicionales.

Según la FTC, el concepto Taxes&fees aparecía en una zona de la página que quedaba fuera de la parte visible de la pantalla, mientras que un botón destacado invitaba al consumidor a continuar con la compra.

La agencia sostiene que quienes pulsaban ese botón sin desplazarse por la página podían completar el proceso sin llegar a visualizar el desglose de los cargos.

Las autoridades también cuestionan la denominación utilizada. A su juicio, la expresión Taxes&fees podía inducir a pensar que los importes correspondían a impuestos estatales, pese a que numerosos estados estadounidenses eximen a las lentes de contacto de determinados impuestos sobre las ventas o carecen de este tipo de gravamen.

La FTC considera que estas prácticas impedían a los compradores conocer con claridad el precio total y comparar las ofertas de Lens.com con las de otros distribuidores.

La investigación se extiende al programa AutoRefill, mediante el cual Lens.com ofrece envíos periódicos de lentes de contacto con cobros recurrentes.

Según la denuncia, la empresa utilizaba los mismos precios anunciados para captar suscriptores sin informar de forma suficientemente clara sobre los cargos adicionales antes de obtener sus datos de facturación.

La FTC también acusa al operador de no explicar adecuadamente cómo cancelar la suscripción ni cuál era el plazo para hacerlo antes de que se generase un nuevo pedido.

Las autoridades consideran que las conductas denunciadas podrían vulnerar distintas normas federales y estatales de protección del consumidor, entre ellas la Ley de la Comisión Federal de Comercio, la normativa federal sobre compras recurrentes por internet (Rosca) y disposiciones de Utah y Nevada contra las prácticas comerciales engañosas.