El Instituto Terasaki da un paso adelante con el desarrollo unas lentillas para prevenir el ojo seco

La lente alivia el ojo seco al facilitar el flujo de lágrimas en respuesta al parpadeo normal. Este enfoque puede aliviar la incomodidad, la discapacidad visual y el riesgo de inflamación que experimentan entre el 30% y 50% de los 140 millones de usuarios de lentes de contacto en el mundo.

El enfoque del equipo de TIBI utiliza un diseño de lente de contacto que incorpora microcanales para facilitar el movimiento y el flujo de las lágrimas para evitar el ojo seco. Este flujo se puede lograr mediante la presión aplicada mediante el parpadeo normal de los ojos, de modo que no se necesitan dispositivos externos.

Al fabricar su prototipo de lentes de contacto, el equipo utilizó un método que ahorró tiempo: su molde para lentes estaba hecho de una mezcla de polímeros de silicona; esto permitió retirar fácilmente la lente moldeada doblando suavemente el molde. Los métodos anteriores requerían un remojo de doce horas en agua caliente para quitar la lente. El enfoque dio como resultado microcanales suaves y de alta calidad, así como lentes que podrían ser treinta veces más delgadas que las lentes anteriores. Se utilizó un dispositivo personalizado para fabricar depósitos en los extremos de cada microcanal para la entrada y salida de líquidos.

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También se utilizaron técnicas innovadoras al encapsular los microcanales en un conjunto tipo sándwich debajo de una capa de lente protectora. Inicialmente, la preparación de las dos superficies de las lentes para una unión más fuerte deshidrató las lentes, provocando que se curvaran. Este problema se resolvió fijando las dos lentes a soportes utilizando pegamento soluble en agua. Esto sirvió no sólo para permitir una unión más uniforme de las lentes sino que también las protegió de daños.

Después de probar rigurosamente sus lentes de microcanales encapsulados para determinar la estabilidad y las fugas, las lentes fueron sometidas a una serie de experimentos utilizando un dispositivo que el equipo diseñó para simular un párpado parpadeante. Este dispositivo se integró con el prototipo de lente para crear presión artificial en el párpado sobre la lente para estimular el flujo de lágrimas.

TIBI considera que esto representa todo un avance, ya que los tratamientos actuales para esta afección incluyen gotas, geles o lubricantes rehumectantes, reemplazos de lentes más frecuentes o cambios en el material de los lentes. También existen tratamientos para los párpados. 

En casos más graves, se puede utilizar la estimulación física de las glándulas lagrimales, así como el uso de tapones punctum, dispositivos que se insertan en los conductos lagrimales para bloquear el drenaje. Sin embargo, la eficacia varía entre estos tratamientos, así como las acumulaciones potencialmente dañinas de medicamentos en el cuerpo.

También ha habido intentos previos de utilizar lentes de contacto para tratar el síndrome del ojo seco, como lentes recubiertas de grafeno diseñadas para minimizar la pérdida de humedad y lentes autohidratantes estimuladas con electrodos metálicos.