Devlyn, 90 años de una historia que comenzó en Ciudad Juárez

Para hilar esta historia, hay que retroceder hasta 1936. A una casa de Ciudad Juárez que, en aquel entonces era una ciudad —valga la redundancia — pequeña, de unos 40.000 habitantes, cuya economía se sustentaba en el comercio fronterizo con Estados Unidos, y más en concreto, con El Paso.

En esa casa de Ciudad Juárez habitaba un matrimonio joven que tenía más ilusiones que recursos y que comenzó a atender a sus primeros clientes con una caja de pruebas prestada. Aquella sala doméstica fue el kilómetro cero de una aventura empresarial que acabaría atravesando generaciones. Después llegaría la primera óptica. Y, con ella, los primeros pasos de una historia que todavía se sigue escribiendo.

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El tiempo avanzó y el negocio comenzó a mirar más lejos. En los años cuarenta, Frank J. Devlyn, hijo de aquel matrimonio y entonces un muchacho de apenas 17 años, tuvo una intuición que cambiaría el rumbo de la empresa. Le pidió a su padre que contactara con los grandes almacenes estadounidenses Sears para explorar la posibilidad de abrir una óptica bajo aquel modelo comercial. De esa iniciativa nacieron los primeros puntos de venta Devlyn.

La pequeña semilla plantada en Ciudad Juárez había comenzado a echar raíces. Y las raíces, con los años, se convirtieron en una extensa red comercial.

Pero ninguna historia empresarial que atraviesa casi un siglo está escrita únicamente con líneas rectas. También hay curvas, encrucijadas y decisiones que obligan a cambiar de rumbo.

En 2014, la familia Devlyn abrió la puerta al capital externo y vendió una participación minoritaria de la compañía al fondo chileno Linzor Capital. El propósito era ganar músculo financiero para alimentar su expansión. Cuatro años después, en 2018, la familia recompró las acciones y recuperó el control total del grupo. El apellido Devlyn volvía a ser el único dueño de la empresa que había nacido en aquella sala familiar.

El siguiente capítulo llegó en 2024. Por primera vez en su historia, la dirección general dejó de estar en manos de un miembro de la familia. Juan Zamora, incorporado a la compañía en 2022 como director de operaciones, tomó el relevo de Melanie Devlyn, quien pasó a ocupar la presidencia ejecutiva y continuó al frente del consejo de administración.

Era un cambio de guardia, no de raíces. La gestión abría sus puertas a un ejecutivo externo mientras la familia conservaba el timón estratégico de un negocio que lleva su apellido desde hace nueve décadas.

Hoy, aquella caja de pruebas prestada parece una imagen salida de una fotografía antigua. Devlyn cuenta con 478 ópticas en México y 28 laboratorios propios, según ha explicado Juan Zamora en una entrevista concedida a Imagen Radio. Su presencia también se extiende a Estados Unidos, Guatemala y El Salvador.

La empresa lleva tres años consecutivos renovando sus establecimientos y elevando su propuesta de valor. Es la expresión de una compañía que, después de nueve décadas, continúa transformándose para afrontar una nueva etapa.

Noventa años separan aquella modesta sala de Ciudad Juárez de las 478 ópticas que hoy conforman su red mexicana. Entre ambos extremos caben tres generaciones, decisiones empresariales, cambios de propiedad y una expansión que ha llevado el apellido Devlyn más allá de las fronteras de México.