2023, el año en el que las multinacionales de la óptica pusieron el foco en la audiología

En la última década, la audiología se ha erigido como un segmento en constante crecimiento debido al proceso de envejecimiento de la población y a los problemas auditivos que se están registrando entre la población joven, los cuales tienen su origen en los nuevos hábitos imperantes en la sociedad.

Todos esos cambios han generado la atención de Essilorluxottica y Zeiss, compañías que no solo disponen del músculo financiero para invertir en una nueva área de negocio, sino que también disponen de todo un capital tecnológico para desarrollar unos productos diferenciados, con alto valor añadido, para competir con los históricos fabricantes de audífonos.

El gigante mundial de la óptica anunció su aterrizaje en el mercado de las soluciones auditivas

En julio, Essilorluxottica da otro paso adelante en diversificación. El gigante mundial de la óptica anunció su aterrizaje en el mercado de las soluciones auditivas tras formar la unidad de negocio denominada Super Audio.

Con un equipo dedicado de Super Audio, recursos internos de I+D y gracias a la adquisición del 100% de la start up israelí Nuance, Essilorluxottica ha comenzado a desarrolar una nueva tecnología auditiva que está dirigida a 1.250 millones de consumidores que sufren pérdida auditiva de leve a moderada.

Francesco Milleri y Paul du Saillant, los máximos ejecutivos de Essilorluxottica, explicaron que el grupo está “en una posición única para abrir una nueva vía para la industria al abordar la necesidad de una buena audición con tecnologías innovadoras”.

Essilorluxottica cree que el mercado de las soluciones auditivas aún no ha podidos despegar de manera óptima

“Nuestro hardware y software patentados, combinados con nuestras capacidades de diseño y fabricación, nos permitirán combinar soluciones auditivas y gafas recetadas en un producto innovador y llevarlo al mercado en todas partes a través de nuestro modelo de red abierta. Como hicimos en el espacio de la visión, seremos los primeros en eliminar el estigma de las soluciones auditivas tradicionales, reemplazándolo con comodidad y estilo”.

Essilorluxottica cree que, al igual que en el cuidado de la vista, el mercado de las soluciones auditivas aún no ha podidos despegar de manera óptima por varias razones, desde la visibilidad de los audífonos tradicionales hasta la incomodidad y el precio.

En este contexto, el equipo de Super Audio del grupo “está trabajando en su primer producto para cambiar ese paradigma, integrando sin problemas una tecnología auditiva de alta calidad en gafas de moda, cuyo lanzamiento se espera para la segunda mitad de 2024. El componente de audio será completamente invisible, eliminando una barrera psicológica que históricamente se ha interpuesto en el camino de la adopción de audífonos tradicionales por parte de los consumidores”.

La multinacional alemana, a través de Zeiss Ventures, ha realizado una inversión en Vibrosonic, una nueva empresa de alta tecnología

Como parte de su modelo comercial abierto, Essilorluxottica aprovechará los canales tradicionales de audífonos, así como clientes mayoristas de productos ópticos selectos, para llegar a los consumidores en 150 países. La compañía también involucrará a su red minorista en este negocio, para expandirlo a escala global.

Zeiss, por su parte, también ha decidido ver más allá de la óptica. La multinacional alemana, a través de Zeiss Ventures, ha realizado una inversión en Vibrosonic, una nueva empresa de alta tecnología, con sede en Mannheim, Alemania, especializada en el desarrollo de soluciones auditivas innovadoras basadas en su tecnología patentada Hearing Contact Lens.

En concreto Vibrosonic, fundada en 2016, hace soluciones auditivas que, en teoría, ofrecen una calidad de sonido superior, que les permite a las personas con pérdida auditiva participar en su vida diaria sin limitaciones. Y esto es posible gracias “al primer altavoz del mundo basado en Mems”, que se coloca directamente sobre el tímpano, sin cirugía, y transmite el sonido de forma directa e ininterrumpida al oído medio e interno.

Hearing Contact Lens

Hearing Contact Lens ofrece un espectro amplio de sonido, que facilita un reconocimiento de voz fácil y claro, y una mejor percepción de la música sin la necesidad de ocluir el canal auditivo. Zeiss ha informado de que Vibrosonic alpha es la primera solución auditiva de este tipo que recibió la aprobación regulatoria en 2021 y, actualmente, se está probando en estudios clínicos.

Aunque ha habido avances significativos en la tecnología de audífonos, creemos que el enfoque de Vibrosonic es verdaderamente único. No sólo permitirá una calidad de audio mucho mejor para los pacientes con discapacidad auditiva, sino que también ofrece el potencial de mejorar notablemente la facilidad de uso y la comodidad de uso a largo plazo, que es otro tema que a menudo se pasa por alto para las personas mayores afectadas”, ha dicho Gerrit Schulte, responsable de Zeiss Ventures.

Por su parte, Dominik Kaltenbacher, fundador y consejero delegado de Vibrosonic, ha añadido que “los nuevos desarrollos y optimización técnica, así como la miniaturización, llevarán nuestros audífonos al siguiente nivel en los próximos años. Nos complace que Zeiss Ventures nos apoye en esta misión, no sólo proporcionándonos financiación sino, lo que es más importante, con su profundo conocimiento médico e industrial”.